Pochodzenie i rodzina
Zygmunt Miłkowski był synem oficera napoleońskiego. Ukończył on Liceum Richelieu’ego w Odessie. Gdy ukończył on Uniwersytet Kijowski, wziął udział w powstaniu węgierskim, podczas trwającej Wiosny Ludów. Służąc w Legionie Polskim, dosłużył się stopnia porucznika. Po upadku powstania był przez rok internowany w Turcji.
Pobyt w Anglii
W roku 1850 wyemigrował on do Anglii. Tutaj pracował jako robotnik w fabryce i został członkiem Towarzystwa Demokratycznego Polskiego. W roku 1863 po wybuchu powstania styczniowego Miłkowski utworzył oddział, z którym miał wkroczyć z terytorium Bułgarii do Polski. Po tam przeprowadzonej bitwie został wieziony przez Austriaków. W latach 1864–1866 mieszkał w Belgradzie, a w latach 1866–1872 w Brukseli.
Lata spędzone w Szwajcarii
W roku 1872 osiadł na stałe w Szwajcarii. Początkowo przebywał w Lozannie, gdzie przy Avenue de Morges prowadził “zakład edukacyjny” z internatem dla młodzieży polskiej. Placówka upadła ze względów finansowych, ale pisarz stał się tu jedną z czołowych postaci polskiego środowiska emigracyjnego.
