Papież mianował dziś nowego dyrektora Specola Vaticana – Watykańskiego Obserwatorium Astronomicznego, jednego z najstarszych na świecie ośrodka badań astronomicznych. Został nim indyjski jezuita, o. Richard Anthony D’Souza, SI, związany naukowo z tą instytucją.
Br. Consolmagno kierował Obserwatorium od września 2015 r., a po zakończeniu tej funkcji będzie nadal pracował jako astronom i prezes Fundacji Watykańskiego Obserwatorium z siedzibą w Tucson w Arizonie (USA). “Cieszę się, że Jego Świątobliwość wybrał ojca D’Souzę na nowego dyrektora Watykańskiego Obserwatorium. Wiem, że o. D’Souza posiada wizję i mądrość potrzebne, aby prowadzić Obserwatorium w czasach szybkich zmian w badaniach astronomicznych, zwłaszcza dzięki swojemu doświadczeniu z teleskopami kosmicznymi i zaawansowanymi technikami komputerowymi” – powiedział dotychczasowy dyrektor, odnosząc się do dzisiejszej nominacji.
O. Richard D’Souza urodził się w 1978 roku w Indiach, pochodzi z regionu Goa. Do Towarzystwa Jezusowego wstąpił w 1996 r., a święcenia kapłańskie przyjął w 2011 r. po studiach filozofii i teologii w Jnana Deepa w Pune (Indie). Ukończył fizykę na St. Xavier’s College Uniwersytetu w Bombaju oraz na Uniwersytecie w Heidelbergu, gdzie współpracował z Instytutem Maxa Plancka ds. Astronomii. Doktorat z astronomii uzyskał na Uniwersytecie Ludwika Maksymiliana w Monachium, prowadząc badania w Instytucie Maxa Plancka ds. Astrofizyki w Garching, skupiając się na formowaniu i ewolucji galaktyk. Ma też za sobą staż naukowy na Uniwersytecie Michigan w Ann Arbor (USA). Od 2016 r. jest członkiem zespołu Watykańskiego Obserwatorium, a od 2022 r. pełni funkcję przełożonego wspólnoty jezuitów. Jego badania koncentrują się na zjawisku łączenia się galaktyk i jego wpływie na obecne właściwości galaktyk takich jak Droga Mleczna. Publikował w wielu międzynarodowych czasopismach naukowych i należy do różnych międzynarodowych projektów badawczych. Jest członkiem Międzynarodowej Unii Astronomicznej, a niedawno jego imieniem nazwano asteroidę.
Papież Leon XIV odwiedził budynki obserwatorium w Castel Gandolfo 20 lipca, zapoznając się m.in. z funkcjonowaniem znajdujących się tam teleskopów.
