Przez cały ten okres kieruje nim jeden z najlepszych znawców kultury środkowoeuropejskiej, znakomity specjalista od rozwoju miast, historyk sztuki i ekonomista profesor Jacek Purchla.
Z inicjatywą powołania MCK wystąpił w listopadzie 1990 roku na szczycie paryskim Konferencji Bezpieczeństwa i Współpracy w Europie premier Tadeusz Mazowiecki. Swoją działalność zainaugurowało ono 29 maja 1991 roku podczas sympozjum KBWE odbywającego się w Teatrze im. Juliusza Słowackiego w Krakowie.
“Wówczas priorytetem było wprowadzenie kraju do struktur europejskich, a nowa instytucja miała służyć temu celowi w zakresie współpracy kulturalnej. Dzisiaj Centrum to przede wszystkim ośrodek interdyscyplinarnych studiów i międzynarodowego dialogu nad fenomenem dziedzictwa kulturowego w Europie i w świecie, którego celem pozostaje ugruntowywanie pozycji Polski jako aktywnego uczestnika międzynarodowej debaty w sprawach kultury i dziedzictwa” – czytamy na stronie internetowej MCK.
Imponujący dorobek Centrum to blisko 150 wystaw, ponad 100 międzynarodowych konferencji i seminariów, 70 międzynarodowych programów edukacyjnych, w których uczestniczyli studenci z ponad 70 krajów, 10 edycji studiów podyplomowych Akademii Dziedzictwa, 13 edycji programu stypendialnego Thesaurus Poloniae, 35 tysięcy woluminów w bibliotece, 1156 autorów z całego świata, 5147 pozycji bibliograficznych (w tym: katalogi wystaw, materiały naukowe, projekty badawcze, Herito, Materiały do Dziejów Sztuki Sakralnej na Ziemiach Wschodnich Dawnej Rzeczypospolitej i in.).
“Rok 2016 chcemy poświęcić tematom, które przewijają się w naszej działalności od samego początku. Wśród zagadnień nie zabraknie więc: trudnej historii Europy Środkowej, fenomenu wykluczających się pamięci naszego regionu, refleksji nad miejscem dziedzictwa kulturowego we współczesnym świecie, prezentacji wybitnych środkowoeuropejskich artystów i ich dzieł, a nade wszystko Krakowa, który był i jest punktem odniesienia w naszych badaniach nad dziedzictwem kulturowym i w budowaniu wizerunku Polski w świecie” – napisano na stronie Centrum.
