Edukacja
Uczył się on w Liceum Krzemienieckim, gdzie pobierał także pierwsze lekcje rysunku i malarstwa u Józefa Pitschmanna. W latach 1827–1833, Jan studiował w Akademii Sztuk Pięknych, w Petersburgu. Po jej ukończeniu z tytułem “wolnego artysty”, dzięki otrzymaniu stypendium rządowego, wyjechał do Rzymu, gdzie przybył w listopadzie 1833 roku.
Podróż po Starym Kontynencie
Po drodze zwiedził, Drezno, Wiedeń, Bolonię, a także Florencję. W Rzymie zyskał sławę portrecisty, a po wykonaniu portretu papieża Grzegorza XVI, odznaczony został Orderem Złotej Ostrogi.
Powrót do Petersburga
W latach 1842–1846 pojechał ponownie do Petersburga. W roku 1845 za obraz “Portret feldmarszałka Iwana Paskiewicza” uzyskał tytuł akademika. W roku 1846 przeniósł się do Warszawy, obejmując po zmarłym Aleksandrze Kokularze, katedrę rysunku i malarstwa figuralnego w Szkole Sztuk Pięknych, z biegiem czasu został dyrektorem tej uczelni. W roku 1860 był jednym z organizatorów Towarzystwa Zachęty Sztuk Pięknych. Po zamknięciu przez władze, w ramach represji po powstaniu styczniowym, Szkoły Sztuk Pięknych w latach 1865–1867 kierował Klasą Rysunkową.
