14 czerwca 1940 r. do KL Auschwitz z więzienia w Tarnowie przybył pierwszy transport 728 polskich więźniów politycznych. Byli wśród nich m.in. żołnierze kampanii wrześniowej, członkowie podziemnych organizacji niepodległościowych, gimnazjaliści i studenci. Spośród nich wojnę przeżyło 239 więźniów.
Niemcy stworzyli KL Auschwitz prawie dwa lata przed rozpoczęciem masowej zagłady Żydów. W tym czasie większość deportowanych i ofiar obozu stanowili Polacy. Niemcy deportowali do Auschwitz ok. 150 tysięcy Polaków, z których prawie połowa zginęła lub została zamordowana.
