Pochodzenie
Pochodził ze szlacheckiej rodziny o tatarskich korzeniach, która pieczętowała się herbem własnym Bułharyn. Była to rodzina bardzo patriotyczna toteż, drugie imię otrzymał on na cześć Tadeusza Kościuszki. W dzieciństwie wyjechał Jan Tadeusz wraz z matką do Petersburga. Tam wstąpił do korpusu kadetów. W czasie nauki, zaczął pisać baśnie i wesołe satyry.
Uczestnik wojen
Brał on udział w wojnach z Francją. Za bitwę pod Frydlandem, gdzie został ranny otrzymał wojskowe odznaczenie. Uczestniczył on też w bitwach ze Szwecją. Z powodu pisania kąśliwych satyr na swoich przełożonych, zwolniono go z wojska.
We francuskiej armii
Z czasem, został zwerbowany do francuskiej armii. Tutaj dosłużył się stopnia kapitana. W 1812 roku, w toku bitwy pod Berezyną, trafił do niewoli rosyjskiej. Od 1816 roku mieszkał w Moskwie. Gdy pojechał do Wilna, zarządzał tam pobliskim majątkiem rodzinnym i publikował w litewskich gazetach swoje dzieła literackie.
