Dla tysięcy Polaków studiujących w Stanach Zjednoczonych to najpoważniejsza zmiana od dekad. Zasada, która pozwalała przebywać w USA tak długo, jak trwa nauka, przechodzi do historii. Rozporządzenie Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego (DHS) zostało opublikowane w dzienniku urzędowym Federal Register 17 lipca 2026 roku.
Cztery lata i ani dnia dłużej
Dotychczas student przyjeżdżał do USA „na czas trwania statusu” (duration of status) — dopóki uczył się zgodnie z przepisami, mógł zostać. Nowe przepisy zastępują to sztywnym okresem: długość programu wskazana w formularzu I-20, ale nie więcej niż cztery lata. Ta sama zasada obejmuje uczestników wymian w statusie J-1.
Kto potrzebuje zostać dłużej — na przykład doktorant, którego badania przeciągają się na piąty rok — musi złożyć w urzędzie imigracyjnym USCIS wniosek o przedłużenie pobytu. To nowa, powtarzalna procedura: DHS będzie okresowo oceniał, czy cudzoziemiec nadal spełnia warunki. Przy takim wniosku przewidziano również pobieranie danych biometrycznych.
Rozporządzenie zaostrza też podejście do opóźnień. Wprost stwierdza, że przedłużenie programu z powodu warunkowego zaliczenia semestru, zawieszenia w prawach studenta lub powtarzającej się niezdolności do ukończenia nauki zasadniczo nie jest wystarczającym powodem.
Trzydzieści zamiast sześćdziesięciu dni na wyjazd
Druga istotna zmiana dotyczy końca studiów. Dotąd absolwent miał 60 dni na uporządkowanie spraw i wyjazd. Nowe przepisy skracają ten czas do 30 dni — zarówno po ukończeniu nauki, jak i po zakończeniu okresu praktyk zawodowych (OPT).
Podobnie w sytuacji, gdy student przerywa naukę wcześniej: on i członkowie jego rodziny mają 30 dni od daty zakończenia programu na wyjazd z kraju.
W doniesieniach prasowych zmiana ta bywa opisywana nieprecyzyjnie — jako skrócenie czasu na przyjazd przed studiami. W rozporządzeniu nie ma takiego zapisu: skrócenie z 60 do 30 dni dotyczy wyłącznie okresu po zakończeniu nauki lub praktyk.
Konsekwencje przekroczenia terminu są poważne: osobie, która zostanie po upływie dozwolonego okresu, zaczyna naliczać się tak zwana unlawful presence — nielegalny pobyt, który w przyszłości może zamknąć drogę do wizy, wjazdu do USA i legalizacji statusu.
Zmiana uczelni i kierunku — nowe ograniczenia
Rozporządzenie wprowadza reguły, które szczególnie dotkną osoby planujące zmiany w trakcie nauki. Student na poziomie licencjackim musi ukończyć pierwszy rok akademicki w uczelni, która wydała mu formularz I-20 — chyba że uzyska zgodę programu SEVP.
Znacznie ostrzejsze zasady obowiązują na studiach wyższych. Studentom poziomu magisterskiego i doktoranckiego zakazano zmiany celu kształcenia przez cały czas trwania programu, a przeniesienie się na inną uczelnię jest możliwe wyłącznie za zgodą SEVP i tylko w wyjątkowych okolicznościach.
Dodatkowo osoba, która ukończyła jeden program, może rozpocząć kolejny jedynie na wyższym poziomie kształcenia. Powrót na ten sam lub niższy poziom w statusie F-1 nie będzie dozwolony.
Kursy językowe z limitem, dziennikarze na 240 dni
Osobne ograniczenie dotyczy szkół językowych: studenci kursów językowych będą mogli przebywać w USA łącznie maksymalnie 24 miesiące, wliczając w to przerwy i coroczne wakacje.
Zagraniczni dziennikarze i przedstawiciele mediów w statusie I dostają maksymalnie 240 dni pobytu, z możliwością ubiegania się o przedłużenie. Odrębne zasady przewidziano dla części dziennikarzy z Chińskiej Republiki Ludowej — rozporządzenie nie precyzuje w tym miejscu długości ich pobytu.
Warto uściślić kwestię, która w relacjach medialnych bywa przekręcana: pojawiająca się liczba 90 dni nie oznacza długości pobytu dziennikarzy z Chin. Odnosi się do okresu, przez który wolno im pracować dla zagranicznego pracodawcy w czasie oczekiwania na przedłużenie. Pozostali dziennikarze mają wtedy 240 dni.
Dlaczego DHS wprowadza zmiany
Departament argumentuje, że pobyt „na czas trwania statusu” nie dawał urzędnikom wystarczających okazji do sprawdzenia, czy cudzoziemiec faktycznie robi to, na co pozwala jego wiza. W uzasadnieniu czytamy, że dotychczasowy system „stworzył zachęty do oszustw i nadużyć”, a nowe przepisy mają wzmocnić nadzór i bezpieczeństwo narodowe.
DHS przytacza dane: w roku podatkowym 2024 odnotowano ponad 1,8 miliona wjazdów w statusie F, ponad 500 tysięcy w statusie J oraz 37 330 wjazdów dziennikarzy. Urząd wskazuje również, że ponad 2 100 osób, które przyjechały jako studenci w latach 2000–2010, wciąż miało aktywny status studencki w kwietniu 2025 roku.
Do projektu wpłynęło blisko 22 tysiące uwag w konsultacjach publicznych. Roczny koszt regulacji DHS szacuje na od 443,1 do 448,6 miliona dolarów.
Co to znaczy dla Polaków
Przepisy nie przewidują żadnych wyjątków ani ulg ze względu na kraj pochodzenia — polscy studenci podlegają im dokładnie tak samo jak wszyscy inni. Jedynym krajem traktowanym odrębnie są Chiny, i to wyłącznie w kategorii dziennikarskiej.
W praktyce oznacza to trzy rzeczy. Po pierwsze, jeśli studia mają potrwać dłużej niż cztery lata, trzeba z wyprzedzeniem zaplanować wniosek o przedłużenie pobytu. Po drugie, skrócenie okresu na wyjazd z 60 do 30 dni wymaga wcześniejszego przygotowania — bilet, mieszkanie, sprawy formalne. Po trzecie, decyzję o zmianie uczelni albo kierunku lepiej podjąć przed rozpoczęciem programu, bo później może być niemożliwa.
Na koniec termin, wokół którego narosło najwięcej nieporozumień. Część doniesień podaje konkretną wrześniową datę jako pewnik — tymczasem w opublikowanym tekście w miejscu daty widnieje formuła „60 dni od publikacji w Federal Register”, a DHS zastrzegł, że jeśli termin się zmieni, ogłosi faktyczną datę osobnym komunikatem. Wniosek: lepiej śledzić dziennik urzędowy niż daty podawane w prasie. Swoją sytuację najlepiej omówić z doradcą do spraw studentów zagranicznych na uczelni (DSO) oraz z licencjonowanym prawnikiem imigracyjnym.
Źródła:
- Federal Register — „Establishing a Fixed Time Period of Admission and an Extension of Stay Procedure for Nonimmigrant Academic Students, Exchange Visitors, and Representatives of Foreign Information Media” (dokument 2026-14439, publikacja 17 lipca 2026): https://www.federalregister.gov/documents/2026/07/17/2026-14439/establishing-a-fixed-time-period-of-admission-and-an-extension-of-stay-procedure-for-nonimmigrant
- Department of Homeland Security — komunikat o wydaniu przepisów końcowych: https://www.dhs.gov/news/2026/07/16/trump-administration-issues-final-rule-end-foreign-student-visa-abuse
- DHS Study in the States — najważniejsze informacje o nowych przepisach: https://studyinthestates.dhs.gov/2026/07/dhs-publishes-final-rule-on-elimination-of-duration-of-status
Ten artykuł ma charakter informacyjny i nie stanowi porady prawnej. Sytuacja każdego studenta zależy od indywidualnych okoliczności — skonsultuj się z doradcą DSO na swojej uczelni lub z licencjonowanym prawnikiem imigracyjnym.
Autor: Bartosz Karczmarski · 25 lipca 2026
