Wakacje wśród gwiazd u Kopernika

Jest to największe i najlepiej wyposażone publiczne obserwatorium we wschodniej części Stanów Zjednoczonych. Służy ono nie uniwersytetom czy naukowcom, lecz jego misją jest edukowanie i inspirowanie szerokiej publiczności. Obserwatorium posiada trzy duże teleskopy (największy jest 20-calowy), wiele mniejszych teleskopów Dobsona, słoneczny heliostat, ciemnię do wywoływania zdjęć i rozliczny inny sprzęt.

Uczestnicy letniego obozu mieszkali w akademiku Uniwersytetu w Binghamton. Każdego dnia po południu autobus zabierał nas to Obserwatorium, gdzie mieliśmy różne zajęcia: budowanie modeli marsjańskiego pojazdu i satelitów, obserwacje nieba, robienie zdjęć astronomicznych, czytanie gwiezdnych map, posługiwanie się teleskopami, wywoływanie zdjęć. Dwa dni spędziliśmy na zbieraniu skamieniałości. Mieliśmy okazję posłuchać wykładu profesora geologii i popatrzeć przez mikroskop na bakterie uwięzione w krysztale soli.

Na koniec turnusu przygotowaliśmy grupowe projekty, w których rozpatrywaliśmy możliwość życia na Marsie. W tym celu szukaliśmy informacji w bibliotece Uniwersytetu w Binghamton, a także posługiwaliśmy się bogatymi zasobami Obserwatorium i własnymi astronomicznymi obserwacjami. Prominentni sędziowie oszacowali nasze projekty w ostatnim dniu obozu.

Obserwatorium Kopernika organizuje nie tylko letnie obozy. W każdy piątek oferuje zajęcia dla dzieci i dorosłych. Prowadzone są wykłady na różne tematy i zawsze można popatrzeć przez teleskopy. W czasie specjalnych wydarzeń, takich jak zaćmienia księżyca czy słońca, deszcz meteorów itp., Obserwatorium jest otwarte dłużej i zapraszani są specjalni goście z NASA czy innych organizacji. W listopadzie ubiegłego roku młodzież spędziła w obserwatorium cały weekend: w nocy obserwowaliśmy deszcz meteorów z roju Leonidów, a bawiliśmy się w różne gry w ciągu dnia.

Za kilka dni wracam do Kopernika na kolejny obóz. Tym razem będziemy podróżować poza system słoneczny, by badać obiekty w dalekiej przestrzeni. Turnusy zaczynają się 8, 15, 22 i 29 lipca. Te dwa pierwsze są dla młodzieży, która zdała do klas 10-12, a dwa ostatnie - dla dzieci z klas 8 i 9. Są też półkolonie dla młodszych dzieci. Koszt tygodniowego (lub dwutygodniowego) turnusu jest o wiele niższy niż porównywalnych obozów. Można się ubiegać o pomoc finansową. Więcej informacji uzyskać można w www.Kopernik.org lub pod numerem telefonu: 607-748-3685. Wiem, że jeszcze są miejsca, ale zgłosić się trzeba szybko.

Obserwatorium Kopernika zostało zbudowane w roku 1974 przez Kopernik Society of Broome County, by uczcić pięćsetną rocznicę urodzin Mikołaja Kopernika. Jako nieobliczona na zysk instytucja, Obserwatorium Kopernika polega na funduszach uzyskanych z obozów i innych prowadzonych programów. Liczy też na składki członkowie i darowizny.

Niewiele osób spoza Broome Country wie o wspaniałym miejscu, jakim jest Obserwatorium Kopernika, stworzonym i prowadzonym przez polską społeczność.

Heidi Baumgartner
14 lat
Hunter College High School